Científicos del Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario estudian la bacteria para desarrollar tratamientos más eficaces frente a una enfermedad que causa 1,2 millones de muertes anuales.
En el marco del Día Mundial de la Tuberculosis, conmemorado el 24 de marzo, investigadores del CONICET en la provincia de Santa Fe profundizan en el estudio de Mycobacterium tuberculosis, la bacteria causante de esta enfermedad que continúa siendo un problema de salud global. Según datos internacionales, en 2024 la tuberculosis ocasionó aproximadamente 1,2 millones de muertes. En Argentina, el boletín epidemiológico nacional reportó 15.599 nuevos casos notificados en 2025.
«La bacteria tiene la capacidad de entrar, infectar y permanecer escondida en el huésped activando un estado de dormancia, estableciendo una infección latente. La persona está infectada pero no tiene síntomas y puede estarlo por muchos años», explica Gabriela Gago, investigadora del CONICET en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR, CONICET-UNR) y presidenta de la Sociedad Latinoamericana de Tuberculosis y Otras Micobacteriosis (SLAMTB). Se estima que un 25% de la población mundial tiene una infección latente.
Gago señala que, si bien es una enfermedad infecciosa que cualquiera puede contraer, «afecta principalmente a las poblaciones más vulnerables y es un grave problema en contextos de pobreza, cárceles o personas en situación de calle. El estigma asociado muchas veces dificulta el diagnóstico y el seguimiento de los contactos».
Cuando el sistema inmune se deprime por diversas causas, la infección puede reactivarse, aparecen los síntomas y, sin tratamiento oportuno, puede causar la muerte por insuficiencia respiratoria. El tratamiento estándar dura al menos seis meses y requiere la combinación de cuatro antibióticos diferentes, lo que conlleva un alto riesgo de abandono y desarrollo de resistencias.
«Es alto el porcentaje de gente que abandona o no le da continuidad al tratamiento, y eso supone recaídas y un problema enorme en términos de la generación de resistencias a los antibióticos», advierte Luciana Balboa, investigadora del CONICET en el Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y Sida (INBIRS, CONICET-UBA).
Frente a este escenario, el equipo de Gago en Rosario estudia cómo el metabolismo de la bacteria determina la compleja estructura de su envoltura celular, la cual dificulta la entrada de los fármacos. «Siempre nos interesó entender cómo se fabrican esos lípidos [de la envoltura] y cómo se modula su composición para poder intervenir y hacer que las bacterias sean más vulnerables», detalla la científica. Mediante manipulación genética, buscan identificar moléculas reguladoras que sirvan como «anti-virulentos», es decir, que afecten la capacidad de causar enfermedad sin matar a la bacteria, una estrategia que podría reducir la generación de resistencias.
Paralelamente, las investigaciones de Balboa se centran en cómo la bacteria manipula la respuesta inmunológica, particularmente su capacidad de alojarse dentro de los macrófagos, células clave del sistema de defensa, para evadirlo. Estos avances científicos buscan sentar las bases para innovaciones terapéuticas que acorten los tratamientos y mejoren su eficacia, contribuyendo al control global de la tuberculosis.