El defensor neozelandés Tim Payne se convirtió en tendencia en redes antes del inicio de la Copa del Mundo. Integra el Grupo G y debuta el 15 de junio ante Irán.
A pocos días del inicio del Mundial 2026, Tim Payne se convirtió en uno de los nombres más comentados del fútbol internacional. El defensor de la selección de Nueva Zelanda pasó de ser un jugador prácticamente desconocido a acumular cerca de cuatro millones de seguidores en Instagram.
El fenómeno nació a partir de una campaña impulsada por el influencer argentino Valentín Scarsini, conocido como ‘Elscarso’, quien lo presentó como el ‘jugador menos conocido’ de la Copa del Mundo y lanzó una convocatoria para volverlo famoso antes del comienzo del torneo. La iniciativa se volvió viral en cuestión de horas.
Carrera profesional de Tim Payne
Tim Payne nació el 10 de enero de 1994 en Auckland. Debutó en las divisiones juveniles de Auckland City en 2010 y posteriormente pasó por clubes de Inglaterra y Estados Unidos, incluyendo Blackburn Rovers. Actualmente juega en Wellington Phoenix de la A-League, con contrato hasta 2028. Según Transfermarkt, su valor de mercado ronda los 350.000 euros. En el seleccionado neozelandés acumula más de 50 partidos internacionales y forma parte de la lista de 26 convocados para el Mundial.
Antecedente contra un club argentino
En 2014, Payne integró el plantel de Auckland City que disputó el Mundial de Clubes en Marruecos. En semifinales enfrentó a San Lorenzo, campeón de la Copa Libertadores de ese año. El defensor disputó los 120 minutos del encuentro, que terminó con victoria del conjunto argentino por 2 a 1 en tiempo suplementario. Ese partido representa el único antecedente oficial de Payne frente a un equipo argentino.
Debut en el Mundial 2026
Nueva Zelanda integra el Grupo G junto a Bélgica, Egipto e Irán. Su debut será el lunes 15 de junio a las 22 (hora argentina) ante Irán. Luego enfrentará a Egipto el domingo 21 de junio a las 22 y cerrará la fase de grupos ante Bélgica el sábado 27 a las 00. Payne fue titular en los dos encuentros más recientes del seleccionado, por lo que se espera que integre la formación titular en el estreno mundialista. Antes del debut, Nueva Zelanda jugará amistosos contra Haití (este martes) e Inglaterra (sábado 6 de junio).