Un equipo de investigación del CONICET en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR, CONICET-UNR) desarrolla un test rápido para detectar el virus del dengue en sus fases iniciales. El proyecto, liderado por la investigadora Elisa Bolatti, recibió apoyo de la Fundación Williams.
Un equipo de investigación del CONICET en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR, CONICET-UNR), liderado por la investigadora Elisa Bolatti, avanza en el desarrollo de un test rápido para detectar el virus del dengue durante sus fases iniciales. El proyecto recibió recientemente apoyo de la Fundación Williams.
“Si bien existen métodos diagnósticos muy sensibles como la PCR, requieren infraestructura especializada y personal capacitado. Nuestro objetivo es generar un test rápido, innovador y económico, que pueda utilizarse en distintos niveles del sistema de salud para fortalecer la capacidad diagnóstica del país”, explicó Bolatti.
Estrategia de detección
La estrategia del equipo se centra en identificar la proteína NS1 del virus, que circula en altas concentraciones en la sangre durante los primeros días de la infección. Esta proteína está altamente conservada entre los distintos serotipos del dengue, lo que la convierte en un marcador adecuado para la detección temprana.
La detección del virus en el punto de atención, sin necesidad de equipamiento complejo, podría permitir mejorar el manejo clínico, prevenir complicaciones y agilizar la vigilancia epidemiológica durante los brotes. El equipo prevé que la herramienta sea utilizada en guardias, centros de atención primaria y operativos territoriales.
Uso de aptámeros
El desarrollo se basa en el uso de aptámeros como sensores moleculares. A diferencia de los anticuerpos tradicionales, los aptámeros son moléculas sintéticas diseñadas y seleccionadas en laboratorio para unirse a su objetivo con precisión. Esta tecnología no depende de sistemas biológicos o animales para su producción, lo que hace su fabricación más simple, económica, escalable y estable.
“Esto nos permite superar muchas de las limitaciones tecnológicas y de costos asociadas a los anticuerpos convencionales”, señaló la investigadora.
El proyecto se encuentra en la etapa de optimización. Los próximos pasos incluyen la producción de las proteínas NS1 de los cuatro serotipos del dengue y la selección de los aptámeros específicos, para luego integrar estos componentes en un prototipo funcional que será evaluado con muestras clínicas.
Plataforma tecnológica versátil
El grupo de investigación cuenta con experiencia previa en el desarrollo de prototipos diagnósticos para el Virus del Papiloma Humano (VPH) y el SARS-CoV-2. La tecnología de aptámeros es versátil, por lo que la plataforma desarrollada en el IBR podría adaptarse para reconocer otros virus emergentes.
El respaldo de la Fundación Williams busca articular la transferencia de soluciones. La iniciativa involucra al CONICET, la Universidad Nacional de Rosario, el IBR y la empresa de base tecnológica DETx MOL S.A., con el objetivo de conectar la ciencia con las demandas del sistema de salud nacional.