El vehículo explorador de la NASA detectó marcas anchas y poco profundas en el Monte Sharp; los científicos analizan su origen.
El rover Curiosity de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) detectó una serie de cavidades inusuales en rocas del Monte Sharp, en el cráter Gale de Marte, según informó la agencia espacial.
El hallazgo ocurrió mientras el vehículo explorador recorría esa zona. Las cámaras del rover registraron cavidades anchas y poco profundas cuya apariencia fue descrita por el equipo científico.
Michelle Minitti, investigadora principal adjunta del instrumento Mars Hand Lens Imager (MAHLI), afirmó en un artículo publicado en el sitio oficial de la NASA que las formaciones son «características que no se parecen a nada que hayamos visto antes».
«Las cavidades de esta semana eran mucho más anchas y menos profundas que las observadas anteriormente y no estaban acompañadas de objetos evidentes que alguna vez estuvieron en ellas», detalló la especialista.
Para estudiarlas, los instrumentos MAHLI y Mastcam tomaron imágenes de las formaciones. Los científicos obtuvieron mosaicos estereoscópicos y fotografías superpuestas que permitirán reconstruir digitalmente su relieve y analizar su estructura.
«Mastcam capturó imágenes y ChemCam rasterizó complejos paquetes de capas con cambios en textura y estructura en pequeñas diferencias verticales. Esto podría ser evidencia de cambios en las condiciones de deposición capturados muy cerca unos de otros. ChemCam, MAHLI y APXS analizaron capas grises, rugosas y resistentes que diferían del lecho rocoso huésped, probablemente indicando una química diferente», señaló Minitti.
«ChemCam estudió una de las rocas flotantes grises (como el pequeño guijarro suelto en la imagen superior) que se han dispersado de manera variable en nuestros espacios de trabajo, para tratar de comprender los orígenes de estas piedras. Más lejos, el cerro ‘Cordillera’ continuó atrayendo la atención, con un mosaico completo de Mastcam que cubre toda su cara visible, y mosaicos RMI de ChemCam más específicos dirigidos a horizontes concretos», detalló.
Hasta el momento, los científicos no establecieron una explicación definitiva para las cavidades. En Marte, al igual que en la Tierra, se cree que pudieron existir grandes manantiales de agua que con el paso de los años se secaron debido a factores ambientales aún en estudio. En esos espacios pudieron haberse reproducido microorganismos.