El vehículo de 124 metros despegó desde Starbase, Texas, y completó la maniobra de inserción orbital tras 13 intentos fallidos. La misión incluyó el despliegue de 26 satélites Starlink.
STARBASE, Estados Unidos.– El megacohete Starship, desarrollado por SpaceX, alcanzó este lunes por primera vez la órbita terrestre tras despegar desde el complejo Starbase, ubicado en el extremo sur de Texas, junto al Golfo de México.
El cohete, de aproximadamente 124 metros de altura, despegó poco después de las 12.48 GMT. En su 14º vuelo de prueba, la nave completó la maniobra de inserción orbital pese a que uno de sus motores se apagó antes de lo previsto, según informó SpaceX.
La etapa superior consiguió alcanzar la órbita y posteriormente comenzó el despliegue de 26 satélites Starlink de nueva generación, en la primera demostración de una función comercial del vehículo.
El principal objetivo de la misión era completar seis vueltas alrededor de la Tierra a unos 275 kilómetros de altura, en un viaje de aproximadamente diez horas, antes de finalizar con un amerizaje en el Pacífico, al oeste de Chile. El propulsor Super Heavy debía caer en el Golfo de México.
Los 13 vuelos de prueba anteriores, realizados desde 2023, habían quedado limitados a trayectorias suborbitales. Varios terminaron en explosiones después de alcanzar brevemente el espacio.
El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, había pronosticado originalmente que Starship llegaría a la órbita en 2022 y que al año siguiente comenzaría a desplegar satélites. El calendario quedó retrasado, pero el objetivo central se mantuvo: desarrollar un vehículo totalmente reutilizable, capaz de transportar grandes cantidades de carga y personas al espacio a un costo menor que los sistemas tradicionales.
La recuperación del vehículo no era el objetivo principal de esta misión. SpaceX busca primero asegurar que Starship pueda volar de manera confiable antes de intentar capturarlo en el aire. En futuras misiones, brazos mecánicos instalados en la torre de lanzamiento deberán capturar tanto el vehículo como su propulsor para permitir su rápida reutilización.
Una versión modificada de Starship fue elegida por la NASA como módulo de alunizaje para su programa Artemis. Para cumplir esa misión deberá transportar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie y luego devolverlos al espacio. La NASA contempla utilizar Starship junto con Blue Moon, el módulo lunar desarrollado por Jeff Bezos.
El proyecto lleva casi una década de desarrollo y más de 15.000 millones de dólares de inversión, según estimaciones citadas por Reuters.
Agencias AP, AFP y Reuters