La profesora Raquel Lía Chan, investigadora del CONICET y docente de la Universidad Nacional del Litoral, fue distinguida con el premio internacional L’Oréal-UNESCO por sus aportes en biotecnología agrícola.
Cada año, el Premio Internacional L’Oréal-UNESCO Por las Mujeres en la Ciencia reconoce a cinco mujeres de cinco regiones del mundo por proyectos en Ciencias de la Vida y Medioambientales. En su 28.ª edición, la Fundación L’Oréal y la UNESCO anunciaron a la profesora e investigadora argentina Raquel Lía Chan como la científica galardonada por América Latina y el Caribe.
Chan fue distinguida por su transformación de la biología vegetal en innovación agrícola, mediante el descubrimiento de genes que mejoran la tolerancia de las plantas a cambios ambientales. Es la primera vez que esta disciplina recibe el premio. Con este reconocimiento, Argentina suma doce científicas honradas internacionalmente en distintas ediciones del galardón, posicionándose como el país de la región con más premiadas.
Raquel Lía Chan es investigadora superior del CONICET, profesora de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (CONICET-UNL). Desarrolló toda su investigación en Argentina, en colaboración con especialistas de Chile, Francia, Alemania y Estados Unidos. En su laboratorio actual impulsa el talento de científicos y científicas emergentes, alentándolos a aplicar los conocimientos a diversos desafíos.
La investigadora aplicó sus descubrimientos al desarrollo de variedades de trigo, maíz, arroz y soja resistentes a la sequía, contribuyendo a la seguridad alimentaria mundial. Además, ha formado a una nueva generación de científicos especializados en botánica.
Chan recibirá el premio el 11 de junio en la Sede de la UNESCO en París, junto a otras cuatro galardonadas: la profesora Liesl Zühlke (África y los Estados Árabes), la profesora Felice Jacka (Asia y el Pacífico), la profesora Sarah A. Teichmann (Europa) y la profesora Gordana Vunjak-Novakovic (América del Norte).
Este año, el programa seleccionó a las galardonadas entre 504 candidaturas de 89 países, mediante un proceso de evaluación a cargo de un jurado internacional independiente presidido por la profesora Brigitte L. Kieffer, directora emérita de investigación del INSERM de Francia y miembro de la Academia Francesa de Ciencias.
En Argentina, el Premio Nacional L’Oréal-UNESCO Por las Mujeres en la Ciencia celebra su 20.° aniversario en colaboración con el CONICET. Hasta el momento, ha distinguido a 72 mujeres científicas de todo el país. Desde 2017, el número de reconocimientos en el premio local se amplió de 4 a 6.
Según datos de la UNESCO, las mujeres representan el 31,7% de los investigadores en el mundo. Desde 1998, la Fundación L’Oréal y la UNESCO, a través del programa For Women in Science, trabajan para promover a las mujeres en el ámbito científico. El programa ha apoyado a más de 5.000 investigadoras en todo el mundo.
Jean-Paul Agon, presidente de la Fundación L’Oréal, afirmó: ‘Al alcanzar el hito de haber apoyado a 5.000 investigadoras en todo el mundo y renovar nuestra histórica colaboración con la UNESCO, nos estamos movilizando más que nunca para defender el lugar de la mujer en la ciencia’.
Khaled El-Enany, director general de la UNESCO, declaró: ‘Las mujeres científicas no solo están impulsando la investigación, sino que están ampliando los límites de lo que creemos que es posible. En un mundo en el que la ciencia nunca ha sido tan esencial, no podemos permitirnos dejar al margen a la mitad del talento de la humanidad’.