El faltante fue detectado en un instituto médico del centro de Rosario. La fuente radiactiva estaba almacenada en un recipiente de plomo y se activó un protocolo de emergencia a nivel nacional.
La desaparición de una cápsula de cesio-137 utilizada para calibrar equipos de medicina nuclear activó un protocolo de emergencia a nivel nacional y puso en alerta a organismos especializados en material radiactivo. El faltante fue detectado este martes por la tarde en un instituto médico ubicado en Rioja al 1500, en pleno centro de Rosario.
Según la denuncia radicada ante la Policía, a la que accedió La Capital, la fuente radiactiva estaba almacenada dentro de un recipiente cilíndrico de plomo de aproximadamente 12 centímetros de alto por 10 de ancho. La cápsula contenía cesio-137 con una actividad de 103 milicurios (mCi), material utilizado habitualmente en procedimientos de calibración de equipos de medicina nuclear.
Cómo desapareció la cápsula
De acuerdo con el parte policial, el faltante fue advertido cuando personal del instituto se disponía a calibrar uno de los equipos de medicina nuclear. La fuente había sido utilizada por última vez el pasado 12 de junio y posteriormente quedó guardada dentro de una caja de plomo sobre una mesada del laboratorio.
Según la denuncia, el acceso a ese sector estaba reservado a técnicos radiólogos, mientras que los médicos solo ingresaban de manera excepcional para elaborar informes.
Los investigadores intentan determinar quién manipuló por última vez la cápsula y reconstruir los movimientos dentro del área donde se encontraba almacenada. En la denuncia también se consignó que no estaba claro si el instituto cuenta con cámaras de vigilancia que permitan reconstruir lo ocurrido.
Qué es el cesio-137
El cesio-137 es un isótopo radiactivo utilizado históricamente en equipos de radioterapia, aplicaciones industriales y procedimientos de medición. Debido a la radiación que emite, requiere estrictas medidas de seguridad para su almacenamiento y manipulación.
Su transporte suele realizarse dentro de contenedores blindados con plomo u otros materiales capaces de bloquear la radiación. Si el encapsulado permanece intacto y dentro de su protección, el riesgo es mínimo. Sin embargo, una manipulación inadecuada o la apertura del dispositivo puede generar exposiciones peligrosas para las personas.
Por ese motivo, los protocolos internacionales establecen que cualquier pérdida, robo o desaparición de una fuente radiactiva debe ser comunicada de inmediato a las autoridades competentes.
Qué riesgos implica
El cesio-137 es un material radiactivo que emite radiación gamma, capaz de atravesar tejidos y materiales. Si una persona entra en contacto con una fuente desprotegida durante períodos prolongados puede sufrir quemaduras por radiación, lesiones en órganos internos, alteraciones en la médula ósea e incluso desarrollar distintos tipos de cáncer con el paso del tiempo.
Los especialistas remarcan que el mayor peligro aparece cuando el material es manipulado por personas que desconocen su naturaleza. La cápsula robada estaba almacenada dentro de un contenedor de plomo precisamente para impedir que la radiación se propagara al exterior.
Por ese motivo, las autoridades recomiendan no intentar abrir ni manipular ningún objeto metálico sospechoso que pudiera estar vinculado con la fuente desaparecida y comunicar de inmediato cualquier información a los organismos de seguridad.
Antecedentes internacionales
La desaparición de una fuente de cesio-137 remite a uno de los accidentes radiológicos más graves de la historia ocurrido fuera de una central nuclear. En septiembre de 1987, en la ciudad brasileña de Goiânia, dos recolectores de chatarra encontraron y desmantelaron un equipo de radioterapia abandonado que contenía cesio-137. La contaminación se extendió por distintos barrios, más de 100.000 personas debieron ser examinadas y cientos resultaron contaminadas.
En enero de 2023, una diminuta cápsula radiactiva de cesio-137 se perdió durante el transporte de una mina en Australia Occidental. Las autoridades australianas desplegaron un operativo durante varios días hasta localizarla al costado de una ruta.