El excoordinador de categorías inferiores de España, Ginés Meléndez, contó cómo intentaron que Lionel Messi jugara para España, con la ayuda de Gerard Piqué y Cesc Fàbregas, y cómo Argentina logró captarlo finalmente en 2003.
Ginés Meléndez (Albacete, 1950), quien fuera coordinador de categorías inferiores de la selección española, reveló en una entrevista con el medio AS los detalles de los intentos para que Lionel Messi jugara con España en lugar de Argentina. Según Meléndez, la gestión comenzó cuando Messi tenía 13 años, a través de su amigo Alex García, entrenador del Barcelona.
“Intentamos que jugara con nosotros porque yo tenía un amigo en Barcelona que era Alex García, su entrenador. Y él era el que, por activa, por pasiva, por derecho, por detrás, me decía: ‘Oye, hay que convencer al argentino para que juegue contigo’”, declaró Meléndez. Explicó que Messi pertenecía a la generación de 1987, la misma que Gerard Piqué y Cesc Fàbregas, y que estos jugadores ayudaban a convencerlo. “Ellos me ayudaban a hablar con él, a intentar que jugara con nosotros. Pero nunca quiso”, afirmó.
Meléndez indicó que en el Campeonato de España de Cadetes en Albacete, cuando Messi tenía 14 años, volvió a pedirle que jugara para España. Sin embargo, Argentina se enteró de los movimientos. “Argentina se entera porque yo soy un voceras. El intermediario de ellos, que se llamaba Horacio, me dijo un día que si concedía una entrevista a El Gráfico, de Buenos Aires. En esa entrevista conté que el Barça tenía un jugador espectacular y argentino”, recordó.
El momento clave ocurrió en la semifinal del Mundial Sub-17 de Finlandia en 2003. Meléndez relató: “No lo habían convocado nunca y me preguntó su seleccionador, Hugo Tocali, que era amigo mío. Me dice: ‘¿Míster, es verdad que hay un jugador en el Barcelona buenísimo?’. Y yo le contesté que sí, y que como no lo habían llevado íbamos a ganarles el Mundial. Me respondió que después del torneo iban a montar un partido para convocarlo y llamarlo y así fue, en noviembre de 2003, cuando Argentina definitivamente lo capta”.
Consultado sobre si Piqué y Cesc presionaban para que Messi jugara con España, Meléndez confirmó: “En una entrevista en el Mundial Sub-20 de 2005 reconoció que fue verdad la posibilidad, por el entrenador que tenía. Piqué y Cesc le estaban llamando continuamente. Eran compañeros suyos del Barça, y como yo tenía 7 u 8 del equipo y nos íbamos a jugar a Portugal, con la Sub-15, con la Sub-16, pues le presionaban para que viniera conmigo”.
Meléndez también recordó que Vicente del Bosque le dijo: “Si llegas a conseguir que juegue con nosotros, habríamos ganado otros dos o tres Mundiales más”. Además, habló sobre el fichaje de Luis de la Fuente como entrenador de la Sub-19, su paso por la escuela de entrenadores y su coincidencia con Lionel Scaloni, a quien le dio clase. “Recuerdo que se sentó desde el primer día en la primera fila. Estaban él, Leo Franco y Montse Tomé. Y luego le recuerdo que era un buen alumno en las prácticas, los días de las prácticas las hacía muy bien, muy atento siempre. Tengo un buen recuerdo de él, sí”, afirmó.